Dès le sommet de la Terre de Rio de Janeiro, en 1992, il est apparu essentiel de se mobiliser localement pour garantir un developpement durable global: "penser global, agir local". Et les villes ont ete appele a se donner un programme de travail pour un XXIeme siecle durable: un "agenda 21".

Plus récemment, en Europe, une charte urbaine europeenne (2004), un rapport propose, sur la base des nombreuses experiences engagees par diverses villes europeennes, un certain nombre de principes pour un developpement durable, parmi lesquels:

- batir de manière compacte et reduire la consommation d'énergie;

- organiser la mixite des logements, des équipements et des emplois afin de réduire les besoins de déplacements

- développer les transports collectifs et les modes doux offrant une alternative à la voiture; ameliorer la qualite de vie

- protéger l'environnement naturel et créer davantage de zones vertes; reduuire la production de polluants et de déchets et développer le recyclage.

On peut citer Cyria Emenlianoff: "la ville durable doit répondre a trois défis majeurs:

- promouvoir la participation des citoyens;

- tenir compte au niveau local d'enjeux globaux comme la lutte contre l'effet de serre; lier étroitement la question sociale à l'écologie."

Mais on peut resumer simplement: une ville ou il fait bon vivre aujourd'hui, demain, après demain, avec des emplois, une vie sociale épanouissante, un environnement sain et agréable, grâce a une gouvernance démocratique et transparente.